L’ouvrage de Pierre Manenti, Histoire du gaullisme social, publié chez Perrin en 2021, propose une analyse détaillée et chronologique d’un courant politique longtemps mal appréhendé : le gaullisme social. En croisant histoire des idées, pratiques politiques et réseaux d’acteurs, Manenti montre comment De Gaulle a cherché à dépasser les clivages traditionnels entre droite et gauche pour fonder un modèle de protection sociale durable.
L’histoire commence dans les années 1930, avec les premières réflexions sociales du futur Général, influencées par le catholicisme social et les valeurs humanistes. Ces idées s’expriment publiquement lors des discours londoniens de 1940-1943, où De Gaulle insiste sur la dignité et la sécurité des travailleurs. À la Libération, il veille à la mise en œuvre du programme du CNR, aboutissant à la création de la Sécurité sociale, ordonnances préparées par Alexandre Parodi et appliquées par Pierre Laroque, malgré l’intervention d’Ambroise Croizat, représentant communiste au ministère du Travail.
Dans les années 1950 et 1960, le gaullisme social se décline en différentes tendances. Le RPF, le CRR, l’UDT ou le Front du progrès incarnent des stratégies variées pour concilier capital et travail, instaurer la participation des salariés et réformer la Sécurité sociale. L’auteur souligne l’importance des figures historiques de droite et de gauche ralliées au Général, tout en montrant les tensions internes qui empêchent la constitution d’un grand parti social gaulliste.
Sous Pompidou et Chaban-Delmas, puis sous Valéry Giscard d’Estaing, le gaullisme social continue de se structurer et d’élargir ses soutiens. L’arrivée de Mitterrand au pouvoir constitue un tournant, et Philippe Séguin devient dans les années 1980 l’incarnation d’une droite sociale fidèle aux principes gaullistes, proposant un modèle équilibré entre progrès économique et protection des plus fragiles.
Pour Manenti, le gaullisme social représente une synthèse subtile, combinant valeurs de droite et de gauche, et un point d’équilibre sociétal durable, couronné avec la présidence de Jacques Chirac en 1995.